Por educación a distancia, entenderemos aquella que se da cuando los agentes que participan del proceso de enseñanza-aprendizaje (el docente y el alumno) no están físicamente presentes, teniendo de por medio el factor distancia entrambos.
Esta metodología educativa no es nueva, sin embargo, con el impulso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación -TIC’s- ha presentado un desarrollo y auge sin precedentes, aunado al cambio que la educación ha padecido en su totalidad con el impacto de la tecnología.
Actualmente, gran parte del proceso educativo se lleva a cabo de este modo, combinando incluso modelos educativos y redefiniendo los roles de quienes participan en la educación, exigiendo competencias que continuamente habrán de ser renovadas.
A continuación, un cuadro donde se señalan de manera breve algunos de los aspectos de la educación a distancia en las distintas épocas de su desarrollo.
| Época | Medios | Habilidades del tecnólogo |
| · Antigüedad | · Escritura
· Representaciones gráficas |
· Representación gráfica
· Saber escribir · Uso de tablillas/papel/escritura |
| · Hebreos
· Griegos · Romanos |
· Cartas | · Saber escribir
· Instrumentos de escritura · Retórica escrita · Estabilidad del conocimiento |
| · 1840. Cursos de inglés vía correspondencia (Suecia)
· Cursos de mecanografía |
· Correspondencia | · Correcta instrucción por lenguaje escrito
· Representación gráfica · Distribuidores |
| · 1846
· Universidad por correspondencia UNISA |
· Correspondencia | · Estandarización de contenidos
· Correcta instrucción escrita |
| · 1947
· S. XX |
· Radio | · Precisión del lenguaje
· Manejo de instrumentos de comunicación |
| · Década de los 60’s
· Medios didácticos impresos |
· Medios impresos | · Correcta expresión escrita
· Comunicación consumatoria |
| · Década de los 70’s
· TV educativa |
· Televisión | · Correcto manejo del lenguaje verbal |
| · Década de los 80’s
· Computadoras |
· Computadoras | · Adiestramiento en computación
· Infraestructura tecnológica · Conocimiento del público receptor |
| · Década de los 90’s
· Redes informáticas y medios telecomunicativos |
· Telecomunicaciones
· Computadoras |
· Manejo de redes y computadoras
· Conocimiento de audiencia receptora |
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